Una novela de amor y desamor, traiciones y lealtades en la que la historia se repite cíclicamente.

Tras conquistar la mítica Tenochtitlan y fundar la que llegaría a ser la esplendorosa Ciudad de los Palacios, Hernán Cortés mandó a construir el molino de Santo Domingo, uno de los primeros del continente americano. Levantado sobre las ruinas de un antiguo templo prehispánico, el molino se convirtió en testigo de los secretos, los sueños y las ilusiones de quienes lo habitaron.

En el siglo XIX, Gioconda Cattaneo, una joven italiana con espíritu rebelde, inquieto e independiente, se casa con un conde mexicano y viaja a la Ciudad de México, que ella imagina exótica, llena de colorido, vida y paisajes fantásticos. Cuando conoce el molino de Santo Domingo, Gioconda siente que ha encontrado el sitio de sus sueños, así que decide vivir en él; en ese mismo lugar, ella muere en circunstancias poco claras que despiertan sospechas. ¿Se trató de un suicidio o fue un asesinato? Desde entonces, el fantasma de Gioconda se apropia del lugar con más fuerza de lo que lo hizo en vida, mientras intenta aclararse a sí misma cómo terminaron sus días.

Del lado de los vivos, encontramos a los personajes que se entrelazan con la historia de Gioconda: su esposo José Crescencio, un noble venido a menos que se convierte en un yugo que ella debe quitarse de encima para cumplir con lo que anhela; José Yves Limantour, el flamante ministro del gobierno de Porfirio Díaz, con quien sostiene una relación en la que tienen igual relevancia la pasión y la conveniencia; Fortunato Immana, un entrañable migrante italiano a quien Gioconda conoce azarosamente, de clase trabajadora, que participa en los movimientos obreros y las huelgas que sacudieron al país en aquella época de grandes cambios sociales.