El autodidacta es una entrañable novela autobiográfica sobre los inicios de Hernán Rivera Letelier en la escritura, sobre el poder de la literatura, sobre el primer amor. Experiencias de esos años de intensa juventud que el autor vivió en el desierto chileno.

El autodidacta es una novela inspirada en el descubrimiento del propio Hernán Rivera Letelier de la literatura y la escritura, cuando era un joven que trabajaba en una de las últimas salitreras del norte de Chile. Por una parte, descubre a partir de una antología de poesía chilena el valor y la fuerza brutal de la literatura y por otra, se enamora de una joven por la que disputará con un nuevo integrante de la comunidad: un boxeador recién llegado que se robará todas las miradas del pueblo.